Los inicios del juego son confusos, unos lo sitúan en Europa, precisamente en Francia, mientras que otros aseguran que fueros los británicos quienes lo inventaron, y que luego se disemino por el continente, mas tarde, a los Estados Unidos. Lo único verdadero es que ya en tiempos remotos eran jugados distintos tipos de variantes similares al poker actual.
Entre la gente de bajo nivel, o incluso en los grupos familiares y en los lugares alta alcurnia, como los clubes privados de los caballeros de elite. Sumas importantes de dinero se ganaban o perdían ante la mirada del tapete verde de la mesa, con las cinco barajas del poker en la mano. Aunque muchos eran los que, tras una mala partida, se quitaban la vida arrojándose a un barranco o un río, o bien de un disparo. Incluso se sabe de apostadores que se han jugado todos sus bienes materiales, e incluso a su mujer o esposa, en un último intento por libertarse de las pérdidas, cabe añadir que en estos últimos corrieron con las más variadas de las suertes. Muchas son las anécdotas que rodean al poker y su historia, algunas jocosas y otras no tanto, e inclusive algunas de ellas trágicas. En la Inglaterra de los Hannnover, en el siglo XVIII, era común que señores acaudalados asistieran a juegos ilegales, para jugar con otros caballeros alta estirpe y finos modales, que no eran otra cosa más que estafadores de fino vestir, dispuestos a quitarles el dinero a sus víctimas.